孫中山先生從小就喜愛植樹，在他的故居至今仍生長著一棵已滿百歲的檀香山酸豆樹。這是1883年，年僅只有18歲的孫中山，千里迢迢從美國檀香山帶回幼苗親手栽種的，在他的精心培育下終于成材。
孫中山也是我國近代最早極力提倡植樹造林的人。他親自起草的政治文獻《上李鴻章書》中提出，中國欲強，必須“急興農(nóng)學(xué)，講究樹藝”。
辛亥革命以后，孫中山先生提出了在中國北部和中部大規(guī)模植樹造林的計劃。1924年，他在廣州一次演講中強調(diào)：我們防止水災(zāi)和旱災(zāi)的根本方法就是要不斷植樹造林，而且要造大規(guī)模的森林。此外，他還在許多著作和演講中，反復(fù)強調(diào)毀林的危害性和植樹造林的重要性，并且身體力行，親自植樹。
在孫中山先生的倡議下，我國曾于1915年7月30日首次規(guī)定，每年清明為植樹節(jié)。1925年3月12日，孫中山逝世后，決定將孫中山的逝世日——3月12日定為植樹節(jié)，以紀(jì)念他提倡植樹造林的功績。
