2001年8月31日，九屆全國人大常委會第二十三次會議決定設立全民國防教育日，確定每年9月的第三個星期六為全民國防教育日。這是中國第一個以法律形式明確規定國防教育的主題節日。根據這一決定，2001年9月15日為第一個全民國防教育日。
2001年４月，九屆全國人大常委會第二十一次會議透過國防教育法，其中第十二條規定：“國家設立全民國防教育日。”
歷年主題
2001年 關注國防，就是關心自己的家園
2002年 國家安全是全社會的共同責任
2003年 國防連著你我他，安寧維系千萬家
2004年 勿忘國恥、強我國防
2005年 愛我中華，心系國防
2006年 弘揚長征精神，共筑鋼鐵長城
全民國防教育日有關知識問答
問：國家設立全民國防教育日是我國哪部法律哪一條作出的規定？
答：《中華人民共和國國防教育法》第十二條。
問：國家為什么要設立全民國防教育日？
答：一是針對和平時期人們國防觀念淡化，需要加強國防教育；二是為全民參與國防教育活動提供一個大眾化、社會化的載體。依法確立一個每年都能讓全體公民共同接受國防教育的時機，可以更好體現我國國防教育的全民性、全社會性的特點。
問：設立全民國防教育日是不是我國的首創？
答：不是。這是世界上許多國家的普遍做法。美國將每年12月7日（即1941年日本偷襲珍珠港的日子）定為"國難日"，在這一天，全國主要城市都要舉辦不忘國恥的紀念活動。前蘇聯在1927年就將7月10～16日定為"國防周"，在"國防周"內組織全民開展形式多樣的國防教育活動，它還將每年6月22日（即1941年德國向前蘇聯發動侵略戰爭的日子）確定為"德國入侵蘇聯紀念日"。法國將每年11月11日（即第一次世界大戰法國和德國停戰協定簽訂日）確定為"國防準備日"，在這一天，所有16歲至18歲的青年都必須參加以準備履行國防義務為主要內容的教育活動。越南將每年12月22日（越南人民軍成立紀念日）定為"全民國防日"。
問：我國全民國防教育日到底是哪一天？為什么選擇這一天？
答：我國全民國防教育日是每年9月的第3個星期六。之所以選擇這一天，一是這個日子不同其它節日重復；二是學校普遍已經開學，便于學校和社會組織活動；三是不選擇歷史上的某一國恥紀念日，為的是不針對特定國家。
問：《國防教育法》對國防教育基地在全民國防教育日的活動有什么規定？
答：應當向社會免費開放。
