在當代，元旦指公元紀年的歲首第一天。自西歷傳入我國以后，元旦一詞便專用于新年，傳統的舊歷年則稱春節。
而在此之前，元旦一直是指農歷歲首第一天的。元是“初”“始”的意思，旦指“日子”，元旦合稱即是“初始的日子”，也就是一年的第一天。
１９４９年９月２７日，中國人民政治協商會議第一界全體會議決議：“中華人民共和國紀年采用公元紀年法”，即是我們所說的陽歷，為了區別農歷和陽歷兩個新年，又鑒于農歷二十四節氣中的“立春”恰在農歷新年的前后，因此便把農歷正月初一改稱為“春節”，陽歷一月一日定為“元旦”，至此，元旦才成為全國人民的歡樂節日。
慶賀新年的開始，歡度元旦可說是世界各國各地區的普遍習俗。在我國，還列入了國定假日。我國和世界上大多數國家、地區采用公歷紀年法，把1月1日定為新年的開始，稱作“元旦”。
由于世界各國所處的經度位置不同，各國的時間也不同，因此，“元旦”的日期也有不同。如大洋洲的島國湯加位于日界線的西側，它是世界上最先開始的一天的地方，也是最先慶祝元旦的國家。而位于日界線東側的西薩摩亞則是世界上最遲開始新的一天的地方。按公歷計，我國是世界上第12個開始新年的國家。
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世界各國的元旦的習俗
慶賀新年伊始是世界各國各地區的普遍習俗。“百里不同風，千里不同俗”，由于各個國家和地區其歷史、文化、宗教信仰、民族習慣不同，因此也都有自己不同的慶祝元旦的習俗。
世界各國所處的經度位置不同，各國的時間也不同，所以各國“元旦”的日期也不同。如大洋洲的島國湯加位于日界線的西側，它是世界上最先開始的一天的地方，也是最先慶祝元旦的國家。而位于日界線東側的西薩摩亞則是世界上最遲開始新的一天的地方。
緬甸——潑水嬉戲
緬甸人的新年，是在每年四月中旬的潑水節的最后一天，因此，緬甸人的潑水節和新年已合二為一了。潑水節通常歷時三、四天，在節日的第二天，男女老少都有洗頭的習慣，除非當天與生日相克，才改在第三天。節日期間，無論城鄉，人人都身著盛裝，互相潑水嬉戲，表示滌舊迎新之意。有的人用番櫻桃花枝，從銀缽中蘸取浸有玫瑰花瓣的清水，輕輕地向別人身上抖灑。更多的人則喜歡整桶整盆地潑，甚至用水龍管噴射。小孩用水槍向大人進攻，也不會受責罵。人們被潑得愈多，就愈高興。反之，如果在潑水節期間不曾被他人潑水，新的一年將是不吉利的。每年一次的潑水節，也是青年們在良辰美景中交際的好時機，不少青年人借此良機結成良緣。>>
緬甸潑水節的來歷傳說不一。一種說法是：有一年，緬王在宮中遇到神仙下凡，緬王龍心大悅，命人用香料和清水混合，潑灑在文武百官的身上，表示滌舊除污，迎新接福。
泰國——抬著“宋干女神”游行
泰國傳統的新年，是公歷的每年四月十三日至十五日的“宋干節”（“宋干”是梵語的譯音，意為“求雨”），也叫“潑水節，北部泰族地區又稱為“枇邁”。
新年的元旦早晨，家家戶戶灑掃清潔。人們抬著或用車載著巨大的佛像出游，佛像后面跟著一輛輛花車，車上站著化了裝的“宋干女神”。成群結隊的男女青年，身著色彩鮮艷的民族服裝，敲著長鼓，載歌載舞。在游行隊伍中經過的道路兩旁，善男信女夾道而行，用銀缽里盛著的摻有香料的水灑到佛像和“宋干女神”身上，祈求新年如意，風調雨順。然后，人們互相灑水，喜笑顏開地祝長輩健康長壽，祝親朋至愛新年幸運。未婚的青年男女，端著大盆小盆的凈水互相追逐潑水，以次來表示彼此之間的愛慕之情。泰國人在新年第一天都在窗臺、門口端放一盆清水，家家戶戶都要到郊外江河中去進行新年沐浴。為慶賀新年，泰國人舉行“賽象大會”，內容有人象拔河、跳象拾物、象跨人身、大象足球賽、古代象陣表演等。很是精彩動人。
柬埔寨——堆沙丘祝豐收
柬埔寨以釋迦牟尼誕生日為紀元，每年佛歷五月，公歷四月十四日至十六日為新年。新年期間各寺院都掛起佛教的五色旗幟和白色的鱷魚像旗幟，人們身著節日盛裝成群結隊地到寺院朝拜，并在長老指點下在寺院周圍筑起五個或七個沙丘，預祝五谷滿倉。
[page]尼泊爾——朝拜神像
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烤乳豬是菲律賓家庭新年飯桌上重要的傳統食品。 新華社/法新 |
伊朗——跳“祝火”
伊朗的新年是“諾魯茲”，又是春節，是全國性的喜慶日子。節日從伊朗歷一月一日（相當于公歷3月21日或我國的農歷春分節）到十三日這段時間。在舊年最后一個星期三的晚上，要舉行跳“祝火”活動，迎接新年的來臨。當夜幕剛剛降落，便見大街小巷燃起一堆堆篝火。一家老小圍著火堆，在朗朗笑聲中跳火開始了。小伙子一馬當先，奔騰跨過；少年體態輕盈，翩翩起舞，飄然渡越；老人在裊裊余煙中緩步穿行；人人口中念念有詞：“黃色（指面黃肌瘦，身體萎弱）予你；紅色（指紅光滿面，體格健壯）給我”；祈求在新的一年無病無災，永葆健康。
跳“祝火”結束后，少女們披著面紗，三三兩兩，結伴而行，邊擊銀勺，邊哼小曲，走鄰訪舍，索取糖果，名曰“討吉利”。她們還站在陰影下或街巷拐角處，偷聽過往行人的談話，并用聽到的第一句話來卜算自己明年的吉兇。
除夕，全家歡聚，吃頓豐盛的“團圓飯”。這時桌上擺著七樣東西，其波斯文名稱的第一個字母都是S，稱為“哈夫特辛”。七樣東西及其含義是：麥苗或豆苗——萬物生機勃勃，欣欣向榮；蘋果——碩果累累，鮮美滋潤；醋——生活美滿，有滋有味；蒜——驅除惡魔；金、銀幣——招財進寶，發家致富；香料（調味用）——生活美好；麥芽糖——生活甜蜜。此外，桌上還放著《古蘭經》和伊斯蘭教什葉派鼻祖阿里的畫像，表示主人的虔誠；還有象征光明、誠摯、前程似錦的鏡子、蠟燭、彩蛋和金魚。
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菲律賓人迎新年時有燃放煙花爆竹的傳統。 |
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菲律賓小販在馬尼拉街頭向人們兜售 |
初一到初三，人們走親訪友，互祝新春快樂。主人拿出各種美味甜點心和干果，款待客人。宴主或坐在茶炊旁飲茶，談天說地，或圍著一個大水煙袋輪流吸煙，歡度良辰。
郊游是“諾魯茲”的最后一項活動。伊朗人認為，“十三”是個不吉祥的數字，所以正月十三日人們合家出游踏青，以避邪惡，大小公園和綠野，游客如云，人們盡情地享受大自然的樂趣，流連忘返。
菲律賓——紀念民族英雄
菲律賓以民族英雄何賽·黎薩爾就義的日子——公歷12月30日作為“元旦”。元旦時人們用長青樹在市面到處搭起彩色牌樓，組成樂隊沿街游行，花枝招展的秧歌隊在鑼鼓聲中翩翩起舞，鞭炮聲不絕于耳，呈現出一派熱鬧歡騰的氣氛，家家戶戶以茶點、果品、瓜子等奉客。各種節日活動要持續一周。
日本——敲鐘一百零八下
日本人以前是過兩個新年的，即元旦和春節，同我國現在的情況相似。只是到近代才改為過新歷年。除夕晚上，日本人稱之為“除夜”，除夕，日本人也有守歲的風俗，人們一邊吃蕎麥面條，一邊觀看電視臺為新年編排的節目，男女歌星獨唱比賽最受歡迎。午夜時分，寺廟香煙繚繞，鐘聲齊鳴，而且往往敲一百零八下。據說這是因為《佛經》里有“聞鐘聲，煩惱清”之句。日本人認為每敲一下，就會去掉一種煩惱，敲一百零八下，意味著清除所有的煩惱。鐘聲響后，人們涌向神社和寺廟，燒香拜佛，點簽算命，稱為“初詣”（意即第一次參拜）。據估計，每年從午夜到元旦，約有近8000萬人參加參拜。元旦早晨，全家從年幼者到年老者依次排列喝屠蘇酒，共嘗青魚子、黑豆以及稍帶甜味的醬油煮小干魚等。據說這些象征吉祥的食物會帶來子孫繁榮、身體健康。
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上 香 |
求 愿 |
門松是日本迎 |
日本傳統 |
日本人稱元旦初一為“正日”，元月1至3日，稱為“三賀日”。在正日，小輩須先去父母那里拜年，向父母問安，然后到親友家拜年。按習慣要吃年糕湯，日本人叫做“御雜煮”。新年里，各戶門口上方往往都拉起一條草繩或用草繩編的圓圈，稱為“注連繩”或“注連飾”。有的還擺上一些松竹，叫做“門松”。許多公司大廈門口和街頭巷口都用松竹梅搭起設計新穎、別具一格的牌樓，以示慶賀。人們還將鶴、龜等象征長壽的動物剪紙貼在住宅內外，祈禱平安。同時還根據十二生肖，刻個年肖，相互贈送。郵政省還大量發行繪有年肖的“賀年郵票”。無論是個人，還是團體之間，互贈賀年片成了最熱門的祝賀方式，日本人稱它為“飄舞的風箏”，遙致深情。在新年里收到誰收到的賀年片多，誰就會感到新的一年前途美好，財運亨通，格外喜悅。新年里，街坊四鄰、親戚朋友、孩子之間拜年的習慣仍然盛行。見面時的第一句話就是“恭賀新年”。“紅白歌大賽”——日本人的“春節晚會”
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1月1日，在日本名古屋一個神殿中， |
1月1日，在日本京都一個神殿中，小姑娘將 |
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印度藝人在班加羅爾制作頭像。新年到來之際，當地人 |
新加坡除夕時，孩子們有守歲的習慣，直至午夜等家長祭祀神靈和祖先后燃放了鞭炮才就寢。元旦起個大早，高高興興地從長輩們那里拿到“紅包”（壓歲錢）。過年時，人們愛吃油炸糯米和紅糖做成的甜年糕。由社團組成的舞獅、舞龍隊沿街表演。男女老幼穿著盛裝，帶上禮品走親訪友。
印度——額上涂紅粉
印度人在除夕前，家家戶戶門前都張貼上各種精美的圖畫。元旦清晨，人們提著精制的小燈，拿著紅粉包，出門向老人和親友拜年，見了面，道了喜，就互相把紅粉涂在前額上。年輕人則把紅墨水裝進水槍里，射到親友身上，以表示祝賀新年，吉祥如意。在印度的一些地區，人們以禁食一天一夜來迎接新的一年。從元旦凌晨開始直到午夜為止。而且在過年的前五天，各地都要演出印度史詩《羅摩衍那》（意為羅摩的游行），扮演史詩中英雄的人要與紙扎巨人“作戰”，用點著火的箭射中它，紙巨人便在觀眾的歡呼聲中著火燒毀。
朝鮮——送魔鬼迎吉星
朝鮮人過新年與我國的習俗大體相同，在新年也有貼窗花、桃符的習俗。朝鮮人在新年時，家家戶戶貼對聯和年畫。有的人家在門上貼上壽星或仙女的畫像，祈求上天保佑，驅走鬼怪，賜給幸福。但他們有一個特有的“送鬼”活動，元旦前夕他們先扎好一個稻草人，把一些錢塞到里面，等除夕午夜過后扔到十字路口，表示送走邪惡，迎接吉祥福星。黃昏，人們又將全家人一年中脫落的頭發燒掉，祝愿家人四季平安。新春佳節，朝鮮的婦女穿戴一新。元旦當天少女們頭戴一種麻制的帽子，稱為“福巾”，身穿帶花紋的五色彩衣，進行蕩秋千比賽。她們以一處樹花為目標，看誰先踢到或咬到為勝。也有在高處掛上銅鈴的，以先碰響者為冠軍。新年期間，還要吃類似我國八寶飯樣的“藥飯”，用棗粉、松子加糯米，拌蜂蜜煮成，以示日子過得甜蜜。
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印度尼西亞男孩在雅加達鬧市街頭試吹 |
韓國人在元旦這一天，全家除了團聚飯宴外，還要進行祭祀祈禱等活動。男孩子多半去放風箏，女孩子則跳跳板。
印度尼西亞——檢查過錯、請求原諒
印度尼西亞新年期間，人們穿著新衣服拜訪親友，并借此機會檢查過去一年中的過錯，請求原諒，雙方互祝進步。
土耳其——借宿度年端
土耳其人在除夕晚上，男女老少都要痛痛快快的沐浴。然后穿上新衣裳，意為除舊迎新。但是在土耳其的其他地方，也有借宿度年端的習慣，人們在除夕吃過午飯，把家里整理妥當，便攜兒帶女往預先約好的親友家去借宿，度過一年的開端。
埃塞俄比亞——燃篝火慶豐收
埃塞俄比亞人的新年是在每年的9月11日或12日。這正是雨季即將結束，收獲就要開始的季節。除夕之夜，人們身著鮮艷的節日服裝，各帶一捆干柴興高采烈地聚集在一起，在廣場上燃起熊熊篝火。大家圍著篝火歡歌狂舞，歡慶新年。在農村，節日里，男男女女都穿著用手工織成的柔軟白布做的民族服裝，挨門逐戶，互相祝賀，迎接一年一度的收獲季節。
尼日利亞——洗澡戲水
尼日利亞除夕夜晚，在農村的一些部落里，人們點燃火把，迎接新年。小伙子和姑娘們都到小河里洗澡戲水，談情說愛，直到清晨。新年這天，大家可以盡情歡樂，不受部落戒律的約束。
坦桑尼亞——驅散妖魔 祈求幸福
坦桑尼亞新年前夕，沿海的斯瓦希里族人家家戶戶要用木炭爆玉米花撒在物內的各個角落，以示驅散妖魔，祈求幸福；用玉米和菜豆煮飯盛于碗盤放在門前，供串親的過路人隨便食用。元旦那天，人們雞鳴即起，姑娘們身著彩裙，走門串戶唱民歌；早餐后，鼓樂齊鳴，男女老少成群結隊到海灘洗澡，以示洗去污穢，健康歡樂地迎接新年。
喀麥隆——除垃圾 吃美餐
喀麥隆除夕夜晚，人們通宵不眠。第二天一清早，各家把屋里垃圾清除掉，然后吃上一頓美餐，表示進入新的一年。
蘇丹——老年跳舞 青年唱歌
蘇丹人在元旦盡情玩樂一天，舉辦各種文藝、游戲、跳舞等項慶祝活動，與平日不同的是老年人跳舞，青年人唱歌。
加納——節日桌上燒公雞
加納在元旦時，人們用棕櫚葉建成各式各樣的房子，在房子里放著節日桌，桌上擺著誘人的新年菜肴——燒公雞，全家老小都圍坐在桌旁，那些在過去爭吵過的人，借此機會和解。
馬達加斯加——贈送雞尾雞腿
馬達加斯加在新年前的一周里，男女老少都不準吃肉，直到除夕晚餐才準吃些禽類。元旦這天，夫婦要向雙方的家長贈送雞尾，表示尊敬。向兄弟姐妹和至親好友贈送雞腿，表示關心和友誼，祝賀新年。
埃及——“漲水新年”
埃及是文明古國，公元前40年，埃及人就能觀察星相了，他們發現天狼星和太陽一同升起，尼羅河水立時上漲。埃及把尼羅河漲水的這一天作為新年的開始，稱為“漲水新年”。埃及的克魯特人迎接新年，在門口放一張桌子，七八只碟子供著大豆、扁豆、紫苜蓿和小麥的顆粒，還有好些綠色植物的小芽，這象征豐裕。獻給神的東西越多，新年的收成就越多。埃及的新年在秋天，因埃及的農業生產是從秋季開始的。
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2004年1月1日，大約250名游泳愛好者在法國南部城市土倫的利多海灘合影留念。在新年的第一天游第一場泳是當地的傳統節目。 |
法國人把元旦這一天的天氣看做是新的一年的年景：刮南風，新的一年風調雨順，一切順利；刮西風，有一個捕魚和擠奶的豐收年；刮東風，水果將高產；刮北風，則是歉收年。。因此，元旦這一天的天氣預報，是人們最為關心的。
到了除夕，除了飲酒作樂以迎接新年以外，除夕夜里還必須把家中剩下的最后一滴酒喝完。據說這樣才可以迎來新的一年的好日子。
意大利——摔摔打打過新年
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2004年1月1日，一名男子縱身跳入羅馬的臺伯河，慶祝新年的到來。跳水慶新年的這項傳統活動可以追溯到1946年。 |
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2004年1月1日，柏林勃蘭登堡門上空煙花絢爛。大批柏林市民聚集在勃蘭登堡門前的廣場上，喜迎新年來臨。 |
在德國，自古以來就有一種風俗：除夕之夜，男人們聚集在一起，喝酒、玩牌直到午夜。快到十二點鐘時，大家跳到桌子、椅子上，鐘聲一響，一個個往下跳，說是“跳進”新年，緊接著扔棍子，表示辭舊歲。
在農村，有傳統的爬樹比賽。每村選一棵又直又高的樹，砍去樹枝。元旦清晨，在賽場上選擇十幾株高達數丈的禿樹，小伙子們順著光溜溜的樹干比賽爬高，誰最先爬到樹頂，就是優勝者，被譽為“新年英雄”，以示步步高升。此外，德國人多在新年那天組成樂隊，通街游行演奏，歡慶新的一年到來。
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1月1日凌晨，當鐘聲敲響之時，人們按照傳統習俗吃起了葡萄。根據西班牙語國家的習俗，人們要在新年午夜12下鐘聲敲響之時，吃下12粒葡萄，以祝愿自己的未來12個月內諸事順利，心想事成。 |
西班牙人在除夕之前要設路障，放捕獸器，挖好陷阱，以對付除夕下凡的妖魔鬼怪。除夕之夜，全家人團聚一起盡情玩耍。等午夜十二點教堂的鐘聲敲響的時候，大家便爭著吃葡萄。如果能按著鐘聲吃下十二顆葡萄，便是象征著新的一年十二個月都順利如意。另外，他們認為小孩子在元旦那天打架、罵人或哭哭啼啼是不祥之兆。因此，家長在這一天為博得孩子的歡欣，幾乎都要滿足他們提出的一切要求。
葡萄牙——觀看斗牛表演
葡萄牙斗牛之風盛行，每年元旦前后十天是斗牛的高潮，成千上萬的人扶老攜幼，潮水般涌向市鎮斗牛場，以觀看斗牛士的精彩表演。
比利時——向動物拜年
比利時的農村，有的農民習慣于向動物拜年，他們在新年的第一天凌晨便起床，走到馬、牛、豬、狗等動物旁邊，向它們說一聲“新年快樂”。
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英國倫敦市中心舉行盛況空前的迎新年游行活動。游行隊伍中一名男子騎著一輛十九世紀末的古老自行車。 |
在英國，公歷元旦雖沒有圣誕節那樣隆重，但在除夕夜和元旦，還是根據當地的風俗習慣開展種種慶祝活動，以示送舊迎新。英國人在除夕的深夜，人們常常帶上糕點和酒出去拜訪親友。他們不敲門，就徑直走進親友家去。朝屋里邁進第一只腳的人，預示著主人在新的一年里運氣的好壞。如果邁進第一只腳的人是個快樂、幸福、有錢的人，主人將全年吉利；如果是個憂傷、不幸、貧窮的人，主人在新的一年里將困難、倒霉。他們還往往根據來訪者姓名的第一個字母，來預測自己在新的一年中的命運。在同親友談話之前，先撥弄壁爐里的火，象征“開門大吉”。有些英國人有“守歲”的習慣，除夕之夜舉家圍坐，直至教堂鳴鐘時才集體前往祈禱。人們高唱辭歲歌，圍火跳起土風舞，徹底歡騰直到天明。在除夕這一天，家家戶戶必須瓶中有酒，櫥中有肉。因為他們說，如果沒有余下的酒肉，來年便會貧窮。除此之外，英國還流行新年“打井水”的風俗，人們都爭取第一個去打水，認為第一個打水人為幸福之人，打來的水是吉祥之水。
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2004年1月1日，一對情侶（左）在智利塔爾卡的一處公墓親吻，慶祝新年到來。當天，數百人聚集在公墓，在親人們的墓地旁慶祝新年來臨。這項活動 |
古巴人有潑水除舊歲的風俗，每逢除夕之夜，家家戶戶，男女老幼盡情地玩耍歌舞，每人都準備好一碗水，等午夜的鐘聲敲過十二響后，大家便端著自己的一碗水，潑到屋外去，以示去舊迎新。
智利——通宵歌舞
智利人在除夕徹夜不眠，男女老少都穿上華麗的服裝，參加節日的各種慶祝活動。午夜的鐘聲一響，人們便喜笑顏開地涌向公園和廣場，在歡快的樂曲聲中盡情地歌舞。一邊跳舞，一邊燃鞭炮放焰火，通宵達旦熱鬧非凡。
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哥倫比亞首都波哥大 |
哥倫比亞在元旦的前一天，每一條街上都要做一個表示舊年的大玩偶。除夕午夜時分，“玩偶”被炸得一片片飛散，大家便互相祝賀、親吻、跳舞、唱歌。節日活動長達數天，此外還要舉行假面舞會，人們在三天內要把手和臉涂成黑、白、黃各種顏色。
阿根廷——“花海”沐浴
阿根廷人過新年時，有一種十分文雅美妙的活動。他們認為水是最圣潔的。每年元旦這天，地處南半球的阿根廷正是盛夏季節，全家人去江河中行“新年浴”，洗去身上的一切污穢。下水之前，先將一籃鮮花瓣撒在水面上，然后跳進“花水”中沐浴，并用鮮艷的花瓣揉搓全身，以求幸福吉利。
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2003年12月31日，在巴西里約熱內盧的科帕卡巴納海灘，一名女子下水向海上女神獻花。新年前夕，約有200萬人到海邊參加這種特殊的新年慶典。 |
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巴西里約熱內盧市民每當新年到來之即都按照傳統做法，在沙灘上點燃蠟燭，向大海拋擲鮮花，然后面向大海而立，許下來年的心愿。 |
巴西人視一種不易生長的“金樺果”為幸福的象征。每年除夕，等午夜的鐘聲響過后，人們便舉家出動，高擎火把，哼著輕快的小調，興高采烈地擁向樹林中去，去尋找稀有的“金樺果”，找到的人如獲至寶，立刻帶回家中，小心翼翼地培植。誰找到的果子最多，誰就最幸福。
巴拉圭——冷餐五天
巴拉圭人將新年之前的五天定為冷餐日，大家都不舉炊。等到元旦到來的那一天，教堂的鐘聲鳴響，才升火做飯，飽餐一頓，互祝新年快樂。這種習慣，和該國歷史有關。當年巴拉圭被外族統治，國人奮起反抗，戰爭持續一年，糧食不濟，處于彈盡糧絕的危險關頭。之后，援軍及時趕到，在元旦那天才有糧食補充。為了紀念昔日的艱辛，便有冷食和元旦舉炊的習俗，以志不忘。
墨西哥——埋掉破爛
墨西哥在新年到來之前，農村人首先在村邊挖一個深坑。除夕前各家各戶進行大掃除，清除垃圾破爛，并把它丟進坑內。等到除夕的午夜，人們聚集在村邊，一起用土將坑填平，以表示除舊迎新。
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新千年鐘聲敲響的時刻， |
加拿大人把白雪看作是吉祥的象征。在新年到來時，不但不清除住房周圍的積雪，反而把白雪堆在住房的四周，筑起一道雪墻。他們認為這道雪墻可以阻止妖怪邪魔的入侵，同時將帶來幸福和歡樂。
北美的印第安人——紅球掛在高柱上
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2004年1月1日，美國加利福尼亞州帕薩迪納市的玫瑰花車游行。玫瑰花車游行從1890年開始每年舉行一次，現已成為美國新年節慶的標志性活動，但每年的主題和花車造型都不盡相同 |
美國——燒舊物 狂歌舞
美國的除夕之夜，人們在外開篝火晚會。夜十二點，大家一起把舊物扔進火里燒掉，并圍火歌舞，狂歡至黎明。
