小年一般指每年的臘月二十四，由于各地不同的風俗，小年的節日時間也不盡相同。小年意味著人們要開始為過年準備年貨了，同時要徹底的掃塵，除舊迎新。2012年小年是公歷2013年2月4日
小年的由來
小年被視為過年的開端，是中國傳統節日，又有謝灶、祭灶節、灶王節、祭灶等稱謂。在小年這一天主要有兩項活動：掃年和祭灶。除此之外，還有吃灶糖的習俗，有的地方還要吃火燒、吃糖糕、油餅，喝豆腐湯。
傳說小年這一天，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草，其中后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，涂在在灶王爺的嘴上，以使其“嘴甜”只能說好事，然后和草馬一起燒掉。這樣，他就不會在玉帝那里講壞話了。這個過程被稱為辭灶。民間有“男不拜月，女不祭灶”的習俗，因此祭灶王爺，只限于男子。
小年的習俗
春聯
小年以后，家家戶戶都要寫春聯。民間講究有神必貼，每門必貼，每物必貼，所以春節的對聯數量最多，內容最全。神靈前的對聯特別講究，多為敬仰和祈福之言。大門上的對聯，是一家的門面，特別重視，或抒情，或寫景，內容豐富，妙語聯珠。
祭灶
小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草;其中,后三樣是為灶王升天的坐騎備料。祭灶時，還要把關東糖用火融化，涂在灶王爺的嘴上。這樣，他就不能在玉帝那里講壞話了。另外，大年三十的晚上，灶王還要與諸神來人間過年，那天還得有"接灶"、"接神"的儀式。等到家家戶戶燒轎馬，灑酒三杯，送走灶神以后，便輪到祭拜祖宗。
掃塵
過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫等等。
到了臘月，家家戶戶都準備過年了。在北京，通常把臘月二十四日定為"掃房日"。
剪窗花
所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲登梅，燕穿桃柳，孔雀戲牡丹 ，獅子滾繡球 ，三羊(陽)開泰，二龍戲珠，鹿鶴桐椿(六合同春)，五蝠(福)捧壽，犀牛望月，蓮(連)年有魚(馀)，鴛鴦戲水，劉海戲金蟬，和合二仙等等。
洗浴
大人、小孩都要洗浴、理發。民間有"有錢沒錢，剃頭過年"的說法。
婚嫁
過了二十三，民間認為諸神上了天，百無禁忌。娶媳婦、聘閨女不用擇日子，稱為趕亂婚。直至年底，舉行結婚典禮的特別多。民謠有"歲晏鄉村嫁娶忙，宜春帖子逗春光。燈前姊妹私相語，守歲今年是洞房"的說法。
小年的時間
中國大陸大部分地區稱臘月二十三或臘月二十四的祭灶節為小年，江浙滬一帶的很多地區稱正月初五為小年，也有不少地區稱正月十五元宵節為小年，冬至也有地方叫作小年。2012年小年是公歷2013年2月4日
